Rajarsi Janakananda
James J. Lynn, nato il 5 maggio 1892 vicino Archibald (Lousiana), fu un grande uomo d’affari dotato di eccezionali capacità organizzative, presidente di una delle maggiori società di assicurazioni degli Stati Uniti e titolare di molte altre imprese. Yogananda riconobbe subito in lui una di quelle grandi anime capaci di vivere nell’unico, autentico desiderio di Dio e della Sua beatitudine, e di condividere il “supremo segreto” di cui parla la Bhagavad Gita: l’essenza divina dell’uomo. Yogananda ha affermato inoltre che il suo ruolo, come quello svolto da Lahiri Mahasaya in India, è stato quello di “restare nel mondo senza però essere del mondo”, per dimostrare l’effetto che il Kriya è in grado di esercitare su coloro che si sono assunti responsabilità familiari e lavorative.
James Lynn fece al suo Guru uno stupendo regalo di bentornato dal viaggio in India (compiuto tra il 1935 e il 1936), donando alla SRF la vasta tenuta di Encinitas, in California, e facendovi costruire un eremitaggio. James Lynn prese nel 1952 il nome di Rajarsi Janakananda, che Paramahansa Yogananda aveva scelto per lui, quando divenne il primo successore del Maestro in qualità di presidente e guida spirituale della Self-Realization Fellowship, incarico che ricoprì fino al 1955, anno della sua morte. Janakananda significa “beatitudine di Janaka”. Janaka fu un grande re e un maestro pienamente realizzato dell’India antica. Rajarsi, letteralmente “rishi regale”, significa “grande santo”.
Sri Daya Mata
Sri Daya Mata, al secolo Faye Wright, nacque il 31 gennaio 1914. Incontrò Paramahansa Yogananda all’età di diciassette anni, mentre il Maestro conduceva un ciclo di conferenze nella sua città, Salt Lake City (Utah). Poco tempo dopo, entrò a far parte dell’Ordine monastico della Self-Realization Fellowship, nell’ashram di Los Angeles. Daya Mata (il nome significa “madre di compassione”) recepiva gli insegnamenti del Guru con grande passione e sensibilità, ed egli notò presto che possedeva le qualità per assolvere il ruolo fondamentale a cui era destinata e, con il passare del tempo, le affidò responsabilità spirituali e amministrative sempre crescenti.
Nel 1955 Daya Mata succedette a Rajarsi Janakananda in qualità di Presidente della Self-Realization Fellowship/Yogoda Satsanga Society of India. Da allora fino al 2010, anno della sua morte, Daya Mata ha guidato la SRF rispettando fedelmente i desideri e gli ideali di Sri Yogananda per la diffusione dei suoi insegnamenti e la costituzione dei templi, dei centri e dei ritiri della Self-Realization Fellowship.
Sotto la guida di Daya Mata, l’avveniristica opera spirituale di Paramahansa Yogananda si è sviluppata in tutto il mondo. Daya Mata ha fatto numerosi viaggi negli Stati Uniti, in India, Messico, Europa e Giappone, per tenere cicli di conferenze, visitare i centri SRF e impartire l’iniziazione al Kriya Yoga. In italiano è stata pubblicata un’antologia, dal titolo Soltanto amore (Astrolabio, Roma), che raccoglie una serie di sue conferenze e discorsi informali.
Sri Mrinalini Mata
Sri Mrinalini Mata è stata tra i discepoli scelti e formati personalmente da Paramahansa Yogananda per proseguire la sua missione. Ha dedicato oltre sessant’anni al servizio altruistico dell’opera di Paramahansa Yogananda; dal 2011 al 2017, anno della sua scomparsa, è stata presidente e guida spirituale della Self-Realization Fellowship/Yogoda Satsanga Society of India.
Nel 1945, a soli quattordici anni, incontrò per la prima volta Paramahansa Yogananda presso il tempio di San Diego della SRF. Alcuni mesi dopo, vide esaudito il desiderio di dedicare la propria vita alla ricerca e al servizio di Dio quando, con il consenso dei genitori, entrò nell’ashram di Encinitas, in California, come monaca dell’Ordine della Self-Realization.
Paramahansaji curò con grande attenzione la formazione spirituale di quella giovane monaca, che terminò gli studi mentre si trovava nell’ashram, frequentando contemporaneamente le scuole locali. Sin dai primi tempi, il Guru ravvisò in lei le qualità di redattore, e la preparò al lavoro di redazione delle sue conferenze e dei suoi scritti. Mrinalini Mata (il nome fa riferimento al fiore di loto, che nella tradizione indiana è simbolo di purezza e di crescita spirituale) ha svolto il ruolo di capo-redattore, curando la pubblicazione delle opere di Paramahansa Yogananda: le magistrali interpretazioni dei quattro Vangeli (The Second Coming of Christ); la traduzione e l’interpretazione della Bhagavad Gita (God Talks With Arjuna); numerosi volumi di poesie e scritti di ispirazione; e tre antologie che raccolgono le conferenze e i saggi del Maestro.
Brother Chidananda
Nato nel 1953 ad Annapolis, nel Maryland, Brother Chidananda conobbe gli insegnamenti di Paramahansa Yogananda nei primi anni ’70 quando, da studente universitario a San Diego, un antico interesse per la spiritualità dell’India lo portò a visitare il vicino Ashram SRF di Encinitas e a leggere l’Autobiografia di uno Yogi. Iniziò così a frequentare i servizi devozionali che si tenevano a Encinitas e ben presto decise di dedicare la propria vita alla ricerca di Dio e al servizio verso l’opera di Paramahansa Yogananda.
Nel 1977 entrò nell’ashram di Encinitas e nel 1979, completata la formazione di postulante, cominciò a svolgere attività redazionali nel Reparto pubblicazioni della Casa Madre della SRF, sotto la guida di Mrinalini Mata e della co-redattrice capo, Sahaja Mata.
Nel 1996 diventò membro del Consiglio internazionale delle pubblicazioni SRF/YSS, assistendo Daya Mata e Mrinalini Mata nella preparazione e nella pubblicazione di molte opere fondamentali (tra cui God Talks With Arjuna: The Bhagavad Gita e The Second Coming of Christ: The Resurrection of the Christ Within You).
Nel 1997 Brother Chidananda pronunciò i voti monastici definitivi. Il nome monastico di Chidananda significa “beatitudine (ananda) tramite l’infinita Coscienza Divina (chit)”. In qualità di ministro della Self-Realization Fellowship, Brother Chidananda ha tenuto conferenze durante i tour e i ritiri organizzati dalla SRF negli Stati Uniti, in Canada, in Europa e in India. Nel 2009 è stato nominato da Sri Daya Mata membro dei Board of Directors della SRF.
Il 30 agosto 2017 è stato eletto presidente e guida spirituale della Self-Realization Fellowship/Yogoda Satsanga Society of India, succedendo a Sri Mrinalini Mata, che ha ricoperto questo ruolo dal gennaio 2011 fino alla sua scomparsa avvenuta il 3 agosto 2017.